Птицемлечник, он же Орнитогалум (Ornithogalum) - луковичное многолетнее декоративное растение подсемейства Гиацинтовые. Свое название в переводе с греческого «птичье молоко» получил благодаря цветкам бело-молочного окраса. В переводе с немецкого это название звучит как «Молочные звезды», а с английского как «Звезды Вифлеема». Хотя в противовес названию иногда встречаются экземпляры и с желтыми, желтовато-бурыми и даже оранжевыми цветками. Листья у орнитогалума прикорневые, линейные, на сизо-зеленом фоне с белой продольной полоской. Цветение начинается в апреле-мае яркими цветками, собранными в рыхлые щиткообразные или кистевидные соцветия. Плод – коробочка с округлыми плоскими черными семенами. Сортов у орнитогалума нет. В цветоводстве используется лишь видовое разнообразие (около 300 видов). Среди них самый распространенный в цветоводстве – изящный и элегантный птицемлечник зонтичный (О. umbellatum L). Невысокое (20-25 см) декоративное растение с белоснежными цветками, собранными в соцветие зонтик.
Птицемлечник зонтичный любит солнечные места, но спокойно переносит и ажурную полутень деревьев. К почвам неприхотлив. Может расти на садовой земле, хоть предпочитает почву, обогащенную гумусом и хорошо пропускающую влагу. Не переносит заболоченных мест.
Растение морозостойкое, зимой обходится без укрытия.
Уход за цветком не сложный. Заключается в систематических рыхлениях, умеренных поливах, которые после цветения полностью прекращают, и подкормке удобрением перед бутонизацией.
Размножается птицемлечник семенами и многочисленными дочерними луковичками. На одном месте полноценно может расти 5-6 лет. Экземпляры, выращенные из семян, зацветают лишь на 3-4 год. Поэтому данный способ не столь популярен. Луковички лучше высаживать по-нескольку, так как растение, посаженное в одном экземпляре, долгое время будет оставаться незамеченным.
Птицемлечник не такой роскошный цветок как пион или роза, но благодаря декоративным листьям и нежным цветкам, с удлиненными шестью лепестками, он гармонично смотрится в компании со многими раннецветущими растениями, поэтому оно может применяться в работах по ландшафтному дизайну. Например, изящным многолетним шнитт-луком, вдоль дорожек, а также на газоне, под кустами и листопадными деревьями. Его можно использовать для выгонки и в срезке.
